Recensione: il palmare DevTerm Linux è retrò

Non capita tutti i giorni che venga annunciato un computer portatile Linux open source, quindi non ho potuto resistere a effettuare un ordine per DevTerm di ClockworkPi quando abbiamo appreso per la prima volta del piccolo ed elegante terminale, che include uno schermo 1280 x 480 ( VGA a doppia larghezza) e una piccola stampante termica modulare.

Naturalmente, la carenza globale di semiconduttori combinata con i rallentamenti delle spedizioni ha portato a ritardi, ma alla fine le cose sono andate bene per il progetto. Sono sempre stato un fanatico delle macchine di piccolo formato, soprattutto quelle fornite come kit ben progettati, e questo significa che posso raccontarti tutto com'è stato assemblarlo e accenderlo. C'è molto da vedere, quindi cominciamo.

L'assemblaggio di DevTerm costituisce un buon progetto per il fine settimana o il pomeriggio. Il design intelligente dei pezzi e dei connettori ad incastro fa sì che non sia necessaria alcuna saldatura e l'assemblaggio consiste principalmente nell'incastrare insieme i moduli hardware e i pezzi di plastica secondo il manuale. Chiunque abbia esperienza nell'assemblaggio di kit di modelli in plastica proverà un colpo di nostalgia tagliando le parti in plastica dai canali di colata e agganciandole insieme.

Le illustrazioni nel manuale sono buone e il design meccanico veramente intelligente rende il processo di assemblaggio molto semplice. L'uso di parti autocentranti e di picchetti che diventano essi stessi sporgenze autoallineanti è piuttosto intuitivo. Non sono necessari strumenti e, ad eccezione di due piccole viti per fissare il modulo processore, non sono presenti elementi di fissaggio hardware.

Naturalmente, alcune parti sono delicate e non del tutto infallibili, ma chiunque abbia esperienza nell'assemblaggio di componenti elettronici non dovrebbe avere alcun problema a metterle insieme.

Gli unici elementi non inclusi sono due celle 18650 per l'alimentazione e rotoli di carta termica larghi 58 mm per la stampante. Sarà necessario un piccolo cacciavite a croce per le due piccole viti che fissano il modulo di elaborazione al suo zoccolo.

Oltre allo schermo e alla stampante, all'interno di DevTerm ci sono quattro gruppi principali; ognuno si collega agli altri senza bisogno di saldare nulla. La tastiera con mini trackball è completamente autonoma e si collega tramite pogo pin. La scheda principale contiene la CPU. La scheda EXT è dotata di una ventola e fornisce anche porte I/O: USB, USB-C, Micro HDMI e audio. La scheda rimanente gestisce la gestione dell'alimentazione e ospita due celle 18650: la porta USB-C, tra l'altro, viene utilizzata esclusivamente per la ricarica. C'è anche dello spazio all'interno per la personalizzazione o altri componenti aggiuntivi.

Questa modularità ripaga. Ad esempio, aiuta DevTerm a offrire alcune opzioni diverse per processori e dimensioni di memoria, inclusa una basata sul Raspberry Pi CM3+ Lite, che è l'essenza di un Raspberry Pi 3 Modello B+ in un fattore di forma destinato a integrazione in altro hardware.

Il repository GitHub per DevTerm contiene schemi, codice e informazioni di riferimento come i contorni della scheda; non esistono file di progettazione nel senso dei formati CAD, ma potrebbero arrivare in futuro. La pagina del prodotto menziona che i file CAD per la personalizzazione o la stampa 3D delle proprie parti sono disponibili nel repository GitHub, ma al momento in cui scrivo non sono ancora arrivati.

Una volta acceso, DevTerm si avvia direttamente in un ambiente desktop e una delle prime cose che volevo fare era configurare una connessione WiFi e abilitare un server SSH. La schermata di benvenuto mi spiegava esattamente come farlo, ma la prima versione del sistema operativo con cui veniva fornito il mio DevTerm conteneva un piccolo errore di battitura, il che significava che seguire esattamente le istruzioni generava un errore, il che ha contribuito a fornire un'autentica esperienza Linux fai-da-te. Anche alcune altre cose non sembravano corrette, ma un aggiornamento software ha fatto molto per sistemare il problema.

Il comportamento predefinito della mini trackball era particolarmente frustrante, poiché spostava il puntatore solo leggermente ad ogni passaggio del dito. Inoltre, la trackball non sembra rispondere bene ai movimenti diagonali. Per fortuna, l'utente [guu] ha riscritto il firmware per la tastiera e consiglio vivamente la versione aggiornata, che migliora notevolmente la risposta della trackball. Il modulo tastiera può essere programmato con il nuovo firmware da una shell sul DevTerm stesso, ma è un'idea molto migliore farlo da una sessione ssh, perché la tastiera fisica può non rispondere durante il processo.